Ryžiai yra Japonijos dietos štapelis. Ryžių pyragaičiai (Mochi) taip pat dažnai vartojami. Japonijos žmonės netgi vadina kiekvieną valgį "gohan", kuris paprastai nurodo virtus ryžius. Pavyzdžiui, pusryčiai vadinami asa-gohan. Į įprastus japoniškus patiekalus įskaičiuotas vyniotųjų ryžių dubuo. Šoniniai patiekalai vadinami okazu ir patiekiami su ryžiais ir sriuba.
Tradiciniai japoniški pusryčiai susideda iš virtų ryžių , miso (sojos pupelių pasta) sriubos ir šalutinių patiekalų, tokių kaip kepta žuvis, tamagojakis (valcuotas omletas), marinuoti agurkai, nori (džiovinti jūros dumbliai), natto ir tt.
Pietūs yra populiarūs įvairūs ryžių dubenys ir makaronų patiekalai. Pavyzdžiui, ramen, soba, udon, gyudon jautienos dubenys yra populiarus. Daugelis žmonių imasi bentos pietų dėžės mokyklai ar darbui. Vakarienė paprastai yra pagrindinis dienos patiekalas. Šiuolaikinius japoniškus patiekalus labai įtakoja kitų Azijos ir Vakarų virtuvės patiekalai.
Japonijos žmonės tradicinius japoniškus patiekalus išskiria kaip "wa-shoku" (wa reiškia "japonų stiliaus" ir "shoku" reiškia maistą), o ne vakarietiški valgiai, paprastai vadinami "yo-shoku". Kinijos patiekalai vadinami "chuuka", o Japonijoje virti chuuka patiekalai yra išdėstyti japonų stiliaus. Tai panaši į autentiškus kiniškus patiekalus, tačiau turi skirtumų.
Be ryžių, jūros gėrybės yra labai sunaudojamos Japonijoje, nes šalis yra supa vandenynai. Jūros dumbliai, žuvys, moliuskai, žuvų pyragaičiai yra populiari japonų virtuvės dalis. Dashi sriuba, naudojama tradicinėse patiekaluose, pagaminta iš "katsuobushi" (džiovintų bonito dribsnių) ir / arba kombu (kelnaitės).
Eteriniai prieskoniai yra sojos padažas, mirin, miso ir kt.
Japonija yra nedidelė šalis, bet kiekviename regione ar net mieste yra savų specialybių. Daugiausia yra maistas, Kanto regionas (rytinės pagrindinės salos plotas) ir Kansai regionas (vakarinės pagrindinės salos dalis). Paprastai "Kanto" maistas turi stiprių skonių, o "Kansai" maistas yra lengvai pagardintas.
Daugelis patiekalų yra gaminami skirtingai tarp Kansai regiono ir Kanto regiono.
Valgyti japoniško stiliaus valgius, dažniausiai naudojamos lazdelės. Be to, Japonijos žmonės naudoja šakutes, peilius ar šaukštus, priklausomai nuo to, kokie maisto produktai žmonėms valgo. Tradicinis japoniško stalo nustatymas - įdėti į kairę ryžių dubenėlį ir dešinėje pusėje ant stalo uždėti misos sriubos dubenį. Už šių dubenėlių dedami kiti indai. Indų lazdelės dedama ant lazdelės laikiklio priešais ryžius ir sriubų dubenis.